De eerste 13 kilometer van de vijftiendaagse wedstrijd dwars door Saoedi Arabië volbrachten ze in 8 minuten en 52 seconden. Rallykampioenen Mattias Ekström en Sébastien Loeb staken met kop en schouders boven de rest van het veld uit. “Tim ging er vol op, maar harder kon het gewoon niet op dit moment”, vertelde Tom Coronel aan de finish van het rondje rond het Sea Camp aan de Rode Zee. “Ik zou het niet anders hebben gedaan. Hij zat goed op snelheid, heeft maar één klein foutje gemaakt: kort voor de finish, in de laatste bocht, gingen we even wijd. Jammer.”

Het parcours van de proloog, die de startvolgorde voor de eerste etappe bepaalt, was vlak en bochtig en mocht vooraf worden verkend. Ideale omstandigheden voor WRC-specialisten en dat bleek. Ekström was aan de finish 1 seconde sneller dan Loeb. Nummer 3, Stéphane Peterhansel, volgde op 10 seconden van Loeb.

Zo’n korte rit op snelheid vraagt om acute oplettendheid en die was er bij de gebroeders Coronel. “Doorgaans ben ik iets meer aan het pushen en moet Tim er even in komen, maar hij zat er meteen bovenop”, merkte Tom. “Hij is één met de auto; meestal duurt dat even. Testen in Spanje en Portugal heeft hem goed gedaan. Dat merkte ik al in de shakedown.”

Tim en Tom moeten vanaf morgenochtend echt aan de bak. Het vertrek vanuit het Sea Camp is vanaf 9 uur lokale tijd, 7 uur in Nederland. Een uur later gaat de eerste auto van start voor een special van 368 kilometer. “En dan vijftien dagen naar de klote gaan. Heerlijk!”